Jasmeen Patheja

Índia • Ashoka Fellow desde 2007

Ao chamar a atenção para o assédio sexual nas ruas, Jasmeen Patheja transforma as atitudes em relação a um problema frequentemente trivializado conhecido na Índia como "provocação à noite". Por meio de seu projeto Blank Noise, Jasmeen emprega uma variedade de estratégias - desde a defesa de mecanismos legais eficazes, a encenação de protestos públicos teatrais, até o uso de novas tecnologias para divulgar ofensas - para chegar às vítimas, perpetradores e espectadores envolvidos em assédio sexual em público espaços.

A Pessoa

Jasmeen nasceu e foi criado em Calcutá. Sua família, empresários tradicionais do Punjabi migraram da Birmânia na década de 1960. Jasmeen frequentou uma das melhores escolas da cidade, mas sempre foi informada que ela deveria se preparar para se casar quando fizesse 21 anos. Em uma família patriarcal tradicional, a avó de Jasmeen, uma mulher independente que dirigia seu próprio carro e recentemente aprendeu a enviar e-mails, era um modelo positivo e de apoio. Jasmeen sempre teve o desejo de usar sua criatividade para fazer a diferença. Quando criança, ela se lembra de fazer e colocar cartazes incentivando as pessoas a manter a cidade limpa. Depois de estudar psicologia, Jasmeen foi admitido na estimada Escola de Design e Tecnologia de Arte Srishti em Bangalore. Aonde quer que fosse, era assombrada pela experiência de ser assediada nas ruas, mesmo quando jovem vestindo seu uniforme escolar. Em Bangalore, ela sabia que seus colegas na Escola Srishti haviam sofrido assédio sexual semelhante. Sua incapacidade de entender as razões por trás desse fenômeno, além da frustração com a apatia do público em relação a ele, a levou a explorar mais a questão. Durante seu tempo na faculdade, Jasmeen encontrou maneiras de expressar sua crença fundamental de que um artista deve se envolver diretamente no processo de transformação social. Com seu interesse na dinâmica entre o artista e o público e as obras de arte públicas, ela produziu Blank Noise como seu projeto final para um curso sobre comunicação para mudança social. Isso a ajudou a crescer como artista trabalhando em espaços sociais. Jasmeen mora em Bangalore e trabalha no estúdio que lhe foi concedido pela Escola Srishti.

A Nova Idéia

Jasmeen lançou o Blank Noise em 2004 em Bangalore para ajudar mulheres e homens a desafiar o assédio sexual. Seu objetivo é tornar visível o assédio sexual e transformar a percepção pública sobre o problema, que na Índia é tacitamente aceito como trivial e até legítimo, em vez de uma forma de perseguição. As intervenções públicas de Jasmeen são ousadas e provocativas. Usando elementos de teatro de rua, arte performática e protesto, ela envolve o público em eventos destinados a aumentar a conscientização sobre o assédio sexual onde ele ocorre com mais frequência, na rua. Sua campanha também usa a tecnologia como uma forma de abordar a preocupação das mulheres com a privacidade e seu crescente senso de impaciência com leis ineficazes. O movimento de Jasmeen é único na história dos esforços contra o assédio sexual na Índia porque envolve não apenas perpetradores e vítimas, mas também espectadores e transeuntes. Ela pretende transferir a responsabilidade pela gestão do problema das mulheres de volta ao público e ao sistema jurídico, onde pertence. Para fazer isso, ela envolve uma grande variedade de pessoas, a maioria das quais são novas na luta contra o assédio sexual. Ela conta com uma rede de voluntários, 20 por cento dos quais são homens. Durante suas ações de sensibilização em grandes ônibus urbanos e estações ferroviárias, ela trabalha com motoristas de ônibus, condutoras de ônibus e policiais de trânsito, que então se tornam participantes ativos no processo de mudança de comportamento social e desafiam a negação e a passividade que permitem provocar todos permanecer no status quo. Outro componente de seu trabalho é o blog www.blanknoiseproject.blogspot.com, que serve como uma plataforma para mulheres compartilharem testemunhos de provocações e experiências que muitas vezes são suprimidas por medo do ridículo e da humilhação. O blog gerou uma resposta sem precedentes e se tornou uma ferramenta para divulgar seu movimento de forma rápida e econômica por todo o país. Inspirado por sua visão e estratégias, movimentos semelhantes começaram em cinco outras cidades indianas. O desejo de Jasmeen de trabalhar fora da zona de conforto da maioria dos partidários de classe média e conhecedores da Internet que frequentam seu blog levou a parcerias com grupos de jovens que trabalham em favelas urbanas, que usam cartas e pôsteres em línguas indígenas para divulgar sua mensagem. Além de mudar o comportamento social, Jasmeen está trabalhando para alterar as leis do país para reconhecer o assédio sexual de rua como uma ofensa séria e punível. Tecnicamente, o assédio sexual é um crime na Índia, mas a redação da lei que o proíbe é ambígua, então Jasmeen trabalha com grupos de advogados para alterar estatutos legais e pressionar os legisladores. O objetivo de longo prazo de Jasmeen é mudar atitudes: ela capacita as vítimas de assédio sexual nas ruas, que podem sentir que não podem falar ou ter acesso a recursos legais; desafia perpetradores superconfiantes, que podem acreditar que podem escapar impunes de molestamento e abuso; e enfrenta a apatia e a hesitação dos espectadores, que não consideram o assédio seu problema.

O problema

Eve-teasing é o termo indiano para o assédio sexual ou molestamento de mulheres por homens. O termo se refere a tudo, desde insinuações sexuais, gestos obscenos, comentários ofensivos, piscadelas, assobios, olhares fixos, tocar, beliscar e esfregar, a molestamento e estupro. A semântica da frase reflete as atitudes populares em relação ao assédio sexual. As mulheres são escaladas como “Eva”, uma sedutora, e a própria presença de mulheres em espaços públicos é vista como excitante. A palavra irreverente “provocação” é usada para minimizar um problema sério e prevalente. Embora não existam informações estatísticas abrangentes sobre o assédio na Índia, a esmagadora evidência anedótica sugere que quase todas as mulheres indianas, meninas adolescentes e crianças pequenas, bem como um número menor de homens, sofrem silenciosamente e quase diariamente. Os perpetradores são geralmente homens solitários ou grupos de jovens ou homens. Na Índia, esse comportamento é culturalmente sancionado e considerado indigno de atenção séria ou protesto. As vítimas costumam ser culpadas por atrair atenção indesejada, e os perpetradores raramente são vistos como fazendo algo errado. A mídia popular reforça essa atitude, mostrando o assédio como uma parte legítima da vida cotidiana. Nos filmes de Bollywood, o eve-teaser sempre pega a garota, mesmo que ela resista a seus avanços no início. Assim, a provocação é geralmente considerada uma forma de travessura, mesmo quando é paradoxalmente usada para justificar atitudes protetoras - e às vezes regressivas - em relação às mulheres dentro da família, incluindo restrições à liberdade de movimento e de vestir. Em muitas cidades grandes, onde o assédio e o abuso sexual são um incômodo diário, as mulheres viajam com acompanhantes masculinos ou em grupos. Alguns carregam alfinetes e pequenas facas para atacar os agarradores. Outros têm aulas de autodefesa ou tentam chegar em casa antes de escurecer. Mas esses mecanismos de enfrentamento pouco fazem para lidar com as violações frequentes e inevitáveis. O assédio afeta o senso de identidade das mulheres como cidadãs ativas com o direito de ocupar espaços públicos. Em casos raros, o medo e a vergonha que provocam a evasão estão relacionados a suicídios. A provocação da véspera não é uma categoria judicial na Índia, e as leis em vigor para lidar com casos de provocação à véspera são insuficientes e estão sujeitas a interpretação. Uma seção do código penal, por exemplo, considera crime agredir uma mulher com a intenção de “ultrajar seu pudor”, uma frase que foi interpretada como atribuindo às mulheres o ônus de serem modestas. A mesma lei também se aplica ao abuso sexual infantil e estupro. A polícia normalmente trata o assédio sexual nas ruas como um crime de baixa ordem. As vítimas têm dificuldade em quantificar ou definir uma violação de seu pudor. Dada a tolerância do público para provocações noturnas, também é difícil encontrar testemunhas dispostas a se apresentar, mesmo em casos de agressão física real. A falta de apoio do público e da polícia, combinada com o medo das mulheres de represálias e vergonha, significa que a maioria dos casos não é relatada. Jasmeen reconhece que os mecanismos legais por si só não são suficientes para lidar com o assédio sexual nas ruas. Portanto, as soluções de longo prazo são improváveis sem mudanças fundamentais de atitude.

A Estratégia

Em seu cerne, os esforços multidimensionais de Jasmeen procuram transferir a responsabilidade de lidar com o assédio sexual nas ruas das vítimas para os perpetradores e curiosos; tornar visíveis as ofensas invisíveis e transformar uma experiência isoladora de medo em uma experiência coletiva e participativa para reivindicar a segurança nos espaços públicos. Jasmeen conscientiza as pessoas sobre as provocações noturnas como um problema sério e divulga informações sobre as leis que as regem. Ao mesmo tempo, ela questiona essas leis e lobbies para torná-los mais eficazes, ao mesmo tempo em que cria sistemas de denúncias acessíveis que vinculam os cidadãos à polícia. Ela também trabalha com pessoas nas ruas, capacitando mulheres a falar em protesto, reunindo a vítima, o perpetrador e o espectador na mesma plataforma pública para questionar o que às vezes é chamado de "esporte". Blank Noise confronta diretamente as pessoas na rua por meio de ações de grupo provocativas e inovadoras. Uma atividade contínua nos principais cruzamentos de ruas durante a hora do rush é o protesto de confronto que ela chama de "One Night Stand". Um grupo de participantes aparece e desaparece nos semáforos, fazendo com que o público leia as palavras: “Por que você está olhando para mim?” fora de seus corpos. Cada palavra é escrita em material reflexivo em camisetas individuais, de modo que, quando o grupo estiver junto, a frase inteira estará formada. A resposta do público foi tremenda e muitos transeuntes, incluindo homens, aderiram espontaneamente ao protesto. Os voluntários também distribuem panfletos bilíngues durante essas apresentações e colam cartazes impressos com a lei que proíbe o assédio nas paredes das cidades. Jasmeen usa a mídia nova e convencional para divulgar suas idéias e intervenções. Embora ela tenha começado seu trabalho conversando com grupos de mulheres em faculdades, ela logo abandonou essa estratégia porque percebeu que seria mais eficaz manter a discussão nas ruas, em vez de em espaços abrigados. Em seguida, ela criou seu blog, que reúne diversos grupos de pessoas por meio de discussões, questionários, depoimentos e fotografias. As pessoas que participam dos esforços on-line de Jasmeen costumam se voluntariar para participar de apresentações públicas, eventos e campanhas do Blank Noise. Como muitas pessoas não têm acesso à Internet, Jasmeen buscou conscientemente novas comunidades com as quais colaborar, incluindo grupos de jovens, voluntários de favelas, mulheres condutoras de ônibus, polícia e homens. Jasmeen arma mulheres com câmeras - muitos telefones celulares agora têm uma - para registrar o assédio sexual de rua quando ele acontece. As mulheres podem então publicar fotos dos perpetradores em domínio público. Outra abordagem envolve o uso de mensagens de texto ou caixas eletrônicos de bancos para relatar os detalhes do assédio e colocá-los em um banco de dados que será conectado aos sistemas de notificação da polícia. A ideia é, eventualmente, criar um mapa de espaços inseguros, usando exemplos concretos de crimes. Isso permitirá que os legisladores tomem medidas simples, como alterar a iluminação em áreas específicas ou postar pessoal de segurança extra. Quando são atacadas verbal ou fisicamente nas ruas, as mulheres muitas vezes questionam imediatamente sua escolha de roupas e se perguntam se elas provocaram o assédio. Então, como parte de um projeto que Jasmeen chama de "Você pediu isso?" ela recolhe as roupas que as mulheres usavam quando foram assediadas. Ela está usando roupas que variam de salwar kemeez a roupas modernas e burkhas, em uma instalação de arte pública em Bangalore que ela espera replicar em outras cidades. Finalmente, Jasmeen identifica lacunas nas leis existentes e lobbies para tornar essas leis não apenas mais significativas, mas mais úteis. Ela está trabalhando com o Fórum de Advogados Alternativos em maneiras de redefinir a lei que proíbe o assédio sexual para maximizar seu impacto. Ela também usa o arcabouço legal como forma de estimular a discussão, perguntando, por exemplo: “O que significa modéstia?” Com alunos da principal faculdade de direito da Índia, ela está entrevistando pessoas que entraram com processos e usando essa pesquisa para informar ainda mais suas campanhas de defesa e comunicação. O ruído vazio está começando a se espalhar para além de Bangalore. Jasmeen se juntou ao Hollaback Girls em Nova York para criar outro álbum “Did You Ask for It?” instalação. Ela também planeja expandir o Blank Noise para o Paquistão, bem como para mais cidades indianas e áreas semi-urbanas. No longo prazo, ela espera construir um movimento rural e se concentrar mais nas experiências masculinas de assédio sexual nas ruas. Ela também está explorando maneiras de fazer parceria com organizações de mulheres e construir uma estrutura formal de CO para Blank Noise.