Pearl NwashiliNigéria • Ashoka Fellow desde 1991
Quando Pearl Nwashili viu mais casos de AIDS aparecendo nos laboratórios de teste privados que ela processou como microbiologista do que o governo nacional admitiu que existia em toda a Nigéria, ela lançou sua campanha atual para conter a disseminação da AIDS entre as populações de alto risco. É o primeiro passo de sua missão ao longo da vida para levar educação e serviço de saúde a todos, especialmente aos marginalizados.
A Pessoa
Pearl foi sensível, desde tenra idade, à situação difícil das pessoas que tinham acesso limitado ou nenhum acesso ao sistema de saúde estabelecido. Quando criança, ela trouxe para casa crianças pequenas que foram perseguidas em uma clínica próxima porque não podiam pagar pelo tratamento. Ela lavou suas feridas e usou restos de material de costura para curar suas feridas. Na escola, ela foi uma líder na equipe de debate e decidiu entrar no campo da saúde para satisfazer sua "ambição pessoal de servir à humanidade". Ela estudou microbiologia, o que a levou ao seu trabalho subsequente em um laboratório de testes. Quando Pearl foi confrontada com a crise oculta da AIDS no país, seu fogo e valores subjacentes a levaram para fora do laboratório e para a linha de frente.
A Nova Idéia
Pearl quer ajudar a deter a epidemia de AIDS na Nigéria antes que ela destrua o país. Ela conhece muito claramente o desastre humano e de desenvolvimento que está atingindo grande parte da África Central, onde, como em todos os outros lugares, a consciência está muito aquém do perigo. Ela se concentrou primeiro nos parques motorizados, porque eles já são bolsões de AIDS e porque eles são os principais centros de transmissão. Trabalhando inicialmente em vários grandes parques motorizados em Lagos, ela elaborou uma abordagem bem-sucedida que agora está pronta para espalhar ao longo das estradas motorizadas para cima e para baixo na Nigéria e, eventualmente, em toda a África Ocidental. Ela acaba de abrir seu trabalho no norte em um parque motorizado em Kano. A organização de Pearl, STOPAIDS, organiza o pessoal dos parques motorizados para aprenderem sozinhos sobre AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) e organiza serviços básicos imediatos no local cuidados de saúde e serviços de referência. Ela agora está começando a aprender como chegar aos alunos que abandonaram a escola e outros grupos vulneráveis. A chave para a abordagem de Pearl é que ela faz com que as pessoas em risco e suas organizações façam o trabalho elas mesmas. Nos parques onde a STOPAIDS está localizada, a organização trabalha por meio da poderosa rede sindical de transporte para divulgar a educação sobre a AIDS. Por sua vez, os líderes sindicais e membros fornecem feedback sobre as questões e necessidades de saúde de seu povo, permitindo assim que a STOPAIDS direcione seus esforços de maneira especializada. A abordagem de Pearl vai muito além dos líderes sindicais. Ela recrutou como "trabalhadores da saúde" muitos dos que estão na base da sociedade dos parques, os jovens fora da escola pendurados na porta dos fundos de um ônibus, procurando passageiros adicionais durante o dia e levando uma vida rápida e cheia de drogas à noite. À medida que passam pelo treinamento, muitas vezes eles se limpam e começam a se vestir melhor como convém a sua nova função. Embora o primeiro objetivo de Pearl seja parar a AIDS, sua visão é muito mais ampla. Ela quer ajudar toda a sociedade, especialmente os pobres marginalizados, a desenvolver uma cultura de saúde. Ela está desenvolvendo estratégias para enfrentar a falta de saneamento em locais públicos, hospitais anti-higiênicos, o amplo uso de drogas curativas e alucinógenas e uma série de outros riscos à saúde.
O problema
O sistema de saúde da Nigéria não tem sido capaz de fornecer educação ou serviços de saúde eficazes para a maioria dos 120 milhões de habitantes do país. Partes importantes da população foram marginalizadas. Por falar nisso, o mesmo aconteceu com muitas questões importantes de saúde pública. A negação precoce do governo do problema da AIDS é um exemplo. Essas falhas não são o resultado de má vontade. Eles são, geralmente, reflexos de uma dura realidade: o governo nigeriano tem recursos muito limitados para fazer frente. É por isso que Pearl está trabalhando para construir uma alternativa de autoajuda e cuidados de saúde preventivos. Os parques motorizados são um campo de provas difícil, mas muito importante para sua abordagem. Motoristas de parques de automóveis, vendedores e outros que estão intimamente associados a eles representam uma grande população de alto risco. Além disso, a natureza do seu trabalho, especialmente o dos caminhoneiros de longa distância, os mantém longe de suas famílias por longos períodos, o que os torna vulneráveis à exposição a múltiplos parceiros sexuais em todo o país e além. As condições e estilos de vida dos parques automotivos não são propícios à boa saúde, e as pessoas que trabalham nos parques não procuram atendimento médico em clínicas ou hospitais devido ao tempo e ao custo envolvidos.
A Estratégia
"STOPAIDS não pode fazer o trabalho por si só. Somos catalisadores: podemos motivar os outros e acelerar a ação. Mas não podemos fazer isso sozinhos." Como esses comentários sugerem, a estratégia central de Pearl é fazer com que as instituições existentes da sociedade empreendam sua campanha para levar a Nigéria para uma cultura de saúde. Ela começou com o sindicato dos motoristas e com caminhoneiros, mas já está trabalhando em outros aliados em potencial. Ela gostaria, por exemplo, de envolver grupos tão díspares, mas importantes, como associações de mulheres do mercado, reuniões de agricultores, governos locais e militares. Ela vê nessas instituições a estrutura pronta e a influência para disseminar sua mensagem rapidamente. Embora seu foco seja a AIDS e as DSTs intimamente ligadas, Pearl está pensando em mudar o nome de sua organização para transmitir seus objetivos mais amplos de longo prazo.