Mashuda Khatun Shefali

Bangladesh • Ashoka Fellow desde 1991

Mashuda Khatun Shefali, tendo superado obstáculos terríveis para retornar à escola e se tornar uma profissional, está demonstrando como meio milhão de mulheres trabalhadoras do setor de confecções podem obter moradia segura enquanto melhoram sua autoconsciência e habilidades. Ela está ajudando este grupo de mulheres de Bangladesh a desenvolver sua própria base econômica e a emergir como atores verdadeiramente independentes.

A Pessoa

Shefali cresceu na zona rural de Bangladesh, mas escapou da prisão que suas tradições sociais constituem para as mulheres por dois motivos: ela é uma lutadora e seus pais a apoiaram. Quando ela se aproximou da transição da infância, ela foi retirada da escola. Ela resistiu. Ela estava para se casar. Ela se opôs. Dois anos depois, ela fugiu para a liberdade e foi para Dhaka. Como tantas outras jovens novas na cidade, ela enfrentou tremendas dificuldades: ela se lembra de ter tentado encontrar um parente com quem abrigar e descobrir que havia três homens com seu nome no escritório cujo endereço ela tinha. Ela retomou seus estudos, terminando por receber um mestrado em história pela Universidade Jahangir Nagar. No entanto, nenhuma de suas realizações foi bem recebida por seus vizinhos rurais. Eles criticaram severamente seus pais por permitirem que ela se desviasse do papel feminino tradicional. Mesmo após a formatura, ela achou difícil voltar para sua aldeia. Mesmo assim, ela ficou o tempo suficiente para estabelecer uma escola secundária para meninas. Em 1981, ela se envolveu em nível nacional com o movimento de desenvolvimento das mulheres rurais por meio da Fundação de Reabilitação e Bem-Estar das Mulheres de Bangladesh. Durante a década seguinte, ela trabalhou com várias organizações de desenvolvimento, mas manteve seu foco pessoal especial em dar às mulheres rurais uma alternativa quando lhes fosse negada a educação e quaisquer oportunidades de vida. Shefali tem trabalhado para desenvolver habilidades, confiança e liderança entre as mulheres rurais pobres. Visto que muitos dos mais empreendedores entre eles vieram para a fábrica de roupas, ela se propõe a ajudá-los a alcançar a independência que buscam.

A Nova Idéia

Na última década, as indústrias urbanas de exportação de vestuário cresceram rapidamente em Bangladesh. As mulheres jovens das aldeias constituem noventa por cento desta força de trabalho. Os salários variam de US $ 10 a US $ 20 por mês, incluindo horas extras, que estendem a jornada de trabalho das sete da manhã até bem depois de escurecer. As condições de vida são difíceis e os ajustes que essas jovens devem fazer são enormes e complexos. No entanto, o surgimento desse novo grupo de operárias migrantes urbanas representa uma oportunidade sem precedentes para as mulheres, especialmente as pobres, de alcançar uma vida independente. A principal alternativa, ser empregada doméstica, geralmente oferece apenas hospedagem e alimentação. A prostituição tem seus próprios grilhões. Como resultado das fábricas de roupas, mais de 500.000 mulheres jovens deixaram suas aldeias e o controle muitas vezes sufocante de suas famílias. Eles estão sendo pagos, mas precisam cuidar de sua própria moradia. Shefali entende a importância desta oportunidade. Ela teve que lutar para escapar das restrições do papel de uma mulher na aldeia e trabalhou por dez anos para dar uma chance às jovens mulheres da aldeia. Ela comenta baixinho: "Eu conheço muitas meninas que choraram quando as regras sociais as forçaram a abandonar a escola enquanto seus irmãos continuavam." No entanto, se eles se mudarem para a cidade, seu novo ambiente será extremamente hostil, até mesmo perigoso, para não dizer desconhecido. Shefali se propôs a levar conscientização e educação básica para essas jovens. Se ela pudesse ajudá-los, ela sentiu que estaria ajudando uma nova geração de mulheres mais independentes a emergir no país. Para ter acesso a essas mulheres - um problema difícil, dados seus longos dias de trabalho e moradia dispersa - ela decidiu criar uma série de albergues residenciais seguros e autossustentáveis que também fornecerão alimentação e uma ampla gama de outros serviços, que variam da educação e saúde ao aconselhamento. Ela poderá fazer com que outras organizações de cidadãos forneçam a maioria desses serviços porque seus albergues lhes darão acesso a essas mulheres que elas também consideravam evasivas. O mais importante é que os albergues proporcionarão a essas mulheres um local de encontro onde elas podem compartilhar seus problemas e pensar sobre a melhor forma de reagir juntas. Os albergues construirão a unidade e a autoconfiança das mulheres, os precursores necessários para a mudança. À medida que a vontade de mudar dessas mulheres aumenta, Shefali trabalhará para fornecer a elas as ferramentas de que precisam. Essas ferramentas incluem alfabetização, educação para a vida familiar, análise das relações de gênero e serviços de apoio desde a saúde até o cuidado infantil.

O problema

Estudos revelaram que o rápido crescimento populacional, a pobreza, os desastres naturais repetidos, a falta de terra e o sistema de dotes contribuíram para a criação dessa nova força de trabalho migrante feminina na indústria de vestuário. Essas mulheres trabalham com excesso de trabalho e são mal pagas. Eles não têm benefícios ou estabilidade no emprego. Até um terço desses trabalhadores é solteiro e tem menos de quinze anos. São frequentemente explorados e privados dos direitos mais básicos. Em Daca, onde se concentra a principal concentração de empresas da indústria, as fábricas de vestuário estão situadas no centro da cidade, perto dos armazéns e do abastecimento de energia. No entanto, seus trabalhadores mal pagos não podem alugar casas no centro. Como resultado, as mulheres precisam alugar quartos em favelas desprotegidas e de baixo custo, geralmente sem água ou saneamento. Mesmo lá, os aluguéis são altos devido à pressão sobre o mercado de moradias em favelas. Normalmente, essas favelas estão localizadas fora da cidade, obrigando os trabalhadores a caminhar de três a cinco milhas todos os dias para ir e voltar das fábricas. Freqüentemente, voltam para casa à noite, depois de trabalhar de 12 a 18 horas por dia. Dos trabalhadores, noventa a noventa e quatro por cento não usam transporte público porque não podem pagar. Seus problemas vão muito além dos termos ou condições de emprego. Desarraigados repentinamente de um mundo diferente e dolorosamente estreito, esses pobres migrantes gozam de pouco respeito social ou empatia da elite da capital - muito menos dos proprietários e gerentes de fábricas. Embora estejam cada vez mais ganhando respeito como trabalhadoras (não vistas injustamente como "mulheres imorais longe de casa"), ocorrências de sequestro, estupro, queima de ácido, tráfico de mulheres e abuso sexual aumentam seu medo e insegurança.

A Estratégia

Inicialmente, Shefali conduziu uma pesquisa entre as trabalhadoras do setor que lhe deu uma visão sobre a situação das mulheres e a colocou em contato com muitas das trabalhadoras. Ela aproveitou a oportunidade para espalhar sua ideia entre as mulheres. Shefali começou uma escola às sextas-feiras à noite como um local para educação e um ponto de encontro. No entanto, ela logo percebeu que muitas das trabalhadoras achavam difícil assistir às aulas devido aos seus turnos de trabalho e responsabilidades familiares e domésticas. Foi neste ponto que ela desenvolveu sua estratégia alternativa de estabelecer um albergue para mulheres trabalhadoras para reúna as mulheres oferecendo acomodação segura e acessível (embora em dormitórios lotados) e refeições preparadas baratas localizadas perto das fábricas. Além dos dormitórios, os albergues contam com cozinha, sala de jantar, residência ou casa para seu gerente e espaço de reunião para a longa lista de serviços que ela ou outras organizações de cidadãos prestarão. À medida que um grupo de albergue se forma e ela ajuda seus membros a aumentar sua confiança e habilidades, a pressão por mudanças aumentará, a princípio de forma invisível, mas, em última análise, de forma irresistível. Shefali espera com confiança que alguns de seus primeiros moradores de albergue forneçam parte da liderança necessária quando esse momento chegar. Ela sabe que um ou mesmo um punhado de hostels não vai mudar esse gigantesco complexo de problemas. No entanto, ela espera demonstrar que sua abordagem é economicamente sólida e que esses avanços significativos podem ser fornecidos a um preço que essas jovens possam pagar. Se ela puder, será muito mais fácil persuadir as primeiras empresas a fazer investimentos semelhantes em albergues para mulheres que trabalham com roupas. Assim que a necessidade e a eficácia de sua abordagem forem comprovadas, será muito mais difícil para as empresas resistir a possíveis intervenções regulatórias em nome das trabalhadoras, alegando que as regulamentações tornariam Bangladesh não competitivo economicamente. Um elemento da estratégia de Shefali é ajudar seus residentes a subir na escala de salários do setor rapidamente. Visto que as mulheres vêm com poucas habilidades relevantes, elas começam em posições de treinamento prático especialmente mal remuneradas. Mesmo depois de terem dominado as habilidades necessárias, geralmente não obtêm um aumento salarial até conseguir um emprego em outra fábrica. Ao oferecer treinamento em costura e corte, Shefali dará às mulheres a chance de ganhar melhores salários e ter alguma estabilidade no emprego. Ela também os ensinará como abrir uma conta bancária e depositar dinheiro para segurança futura. O primeiro albergue foi inaugurado em Dhaka em dezembro de 1991, e Shefali planeja abrir outros três na capital o mais rápido possível. Mais tarde, ela espera se espalhar para outras cidades distritais, começando com Chittagong e Kuhlna.