Christian Thornton

México • Studio Xaquixe / Procesos Proambientales XQ
Ashoka Fellow desde 2016

Christian está introduzindo uma nova abordagem de produção sustentável com foco nas pessoas, centrada nos recursos locais. O objetivo é impulsionar o desenvolvimento socioeconômico e a responsabilidade ambiental. Por meio de sua abordagem colaborativa e educacional, ele está capacitando as economias locais e disseminando tecnologia de produção ética e sustentável em setores, disciplinas e culturas.

A Pessoa

Christian começou a criar e inovar ainda criança. Ele achou a educação tradicional mexicana limitadora. Ele começou a frequentar uma escola de educação alternativa ao lado de seu irmão, que lutava contra a dislexia e também se beneficiou de técnicas de ensino não tradicionais. Esta escola deu a Christian a liberdade de que ele precisava para começar a explorar seus interesses e paixões e descobrir como combinar sua afinidade por assuntos baseados em materiais, como projetos de vidro, plástico e cerâmica, e seu amor e profundo respeito pela natureza. Depois de se formar na faculdade, Christian mudou-se para a cidade de Nova York, onde começou a trabalhar em várias oficinas de vidro. Ele começou a se concentrar em desenvolver-se como artista por meio do engajamento. Suas realizações artesanais desde então incluem exposições individuais e coletivas no México, Estados Unidos, Bélgica, Suécia e China. Ele se concentra na natureza e nas questões sociais em sua arte, incluindo seus temas mais recentes sobre a fragilidade das colheitas nativas e a expansão dos alimentos geneticamente modificados. Christian viu pela primeira vez essa necessidade de colaboração com suporte local e global em torno de tecnologias e estratégias inovadoras quando um colega o pediu para organizar e iniciar um projeto de sopro de vidro reciclado nas Ilhas Virgens Britânicas. Este empreendimento logo se transformou em um lucrativo negócio e atração turística. Christian viu uma oportunidade em Oaxaca, México, em 2003 e mudou-se com seu co-fundador para criar o estúdio de sopro de vidro que ainda é lucrativo hoje. A Xaquixe apostou na criação de um novo modelo de produção artesanal baseado na reciclagem de resíduos, na inovação constante de tecnologias e técnicas, no respeito ao trabalhador e à comunidade e na criação de produtos bonitos com uma história. Como artesão, trabalhador, designer e cientista, Christian compreende claramente as diferentes formas como as pessoas abordam a mudança, bem como as incertezas, aspirações e a verdadeira capacidade dos artesãos. Christian dedicou sua vida a promover, ensinar e colaborar para a promoção da produção responsável. Sua paixão por criar produtos bonitos e compartilhar inovações metodológicas que respeitem a natureza se manifesta em sua visão para esta plataforma de tecnologia.

A Nova Idéia

Christian criou uma estrutura e rede de apoio educacional na qual o conhecimento, a tecnologia e as melhores práticas são compartilhados entre vários setores, tanto local quanto internacionalmente. Com maior acesso a novas tecnologias, pequenos produtores de diferentes setores podem ampliar seus mercados e criar produtos ambientalmente sustentáveis. Christian usa recursos e conhecimentos locais para colher essas tecnologias e práticas de produção que ajudam a reviver e transformar as indústrias locais. Por meio de treinamentos técnicos, colaboração, pesquisa e compartilhamento de tecnologia, microprodutores industriais de diversos setores de produção compartilham ideias e têm o poder de inovar e produzir com ética. Este projeto de produção sustentável usa uma abordagem centrada em habilidades que oferece os recursos e infra-estrutura para manter e promover tecnologias alternativas e estruturas de trabalho entre artesãos e trabalhadores da microindústria. Um sistema contínuo de apoio e compartilhamento de conhecimento garante que os modelos usados sejam sustentáveis e não entrem em colapso quando os inovadores não estiverem mais envolvidos. Para disseminar os valores da produção sustentável para a próxima geração, a Christian faz parceria com escolas para demonstrar os métodos e filosofia aos alunos e envolve os turistas que vêm visitar o estúdio na metodologia de produção sustentável. Esta rede de produtores éticos está mudando as normas da indústria para pequenas empresas de produção internacionalmente. Ele faz isso tornando a produção sustentável alcançável e acessível e capacitando as comunidades de trabalhadores a reinventar os comportamentos da indústria. Christian vê um futuro no qual o impacto ambiental global da produção de pequenas empresas é significativamente reduzido em todos os setores industriais, e a produção ética se torna uma norma arraigada.

O problema

Existem cerca de 10 milhões de empregos no setor microindustrial do México, que criam e vendem produtos que vão desde hortifrutigranjeiros, roupas e cerâmicas até licores tradicionais e artigos de vidro. Seu trabalho é profundamente importante para o patrimônio cultural do país, além de ser um bem econômico nacional. No entanto, muitos desses estúdios artesanais e trabalhadores do comércio usam processos que são ambientalmente insustentáveis e ecologicamente ineficientes. Esses estúdios tendem a depender de fontes caras, não renováveis e altamente poluentes para abastecer seu trabalho. Além de diminuir seu capital, esgota os recursos ambientais dos quais suas comunidades dependem, além de prejudicar a saúde de seus trabalhadores. Na última década, houve um maior esforço voltado para as grandes empresas e suas práticas ambientais. Embora as grandes empresas multinacionais tenham enormes consequências ambientais sobre o meio ambiente, o papel que as pequenas e médias empresas (PMEs) desempenham na responsabilidade ambiental tem sido amplamente ignorado. Coletivamente, seu impacto é enorme. Mais de 90% de todas as empresas mexicanas são PME, com 72% da população com emprego formal a encontrar trabalho nestas empresas. Essas pequenas empresas, no entanto, muitas vezes não têm os recursos, tempo ou capacidade para atender adequadamente às suas obrigações ambientais, razão pela qual continuam a produzir de forma ineficiente e insustentável. A relação entre o volume da mercadoria produzida e a energia usada costuma ser muito pior do que nas grandes fábricas. Em parte, isso se deve às tendências de muitas PMEs em usar práticas de produção tradicionais com alto consumo de energia, gerando uma produção relativamente pequena. As fábricas maiores são frequentemente responsabilizadas de acordo com os padrões e códigos ambientais, enquanto as PMEs são mais fáceis de ignorar e, portanto, caem nas brechas regulamentares. As pequenas e médias empresas são um grupo diversificado. Como resultado, não houve nenhum movimento adequado para colaborar dentro desta comunidade empresarial tão heterogênea. As microempresas industriais produzem o que o mercado exige. Se não houver impulso de mercado, regulamentação externa ou colaboração interna para a ecoinovação, provavelmente haverá pouca mudança. Os artesãos priorizam a inovação de produto em relação à inovação de processo, especialmente porque a inovação de produção geralmente requer habilidades técnicas que os artesãos podem não ter. A saturação local dos mercados, as dificuldades de exportação e os custos mais elevados da energia resultaram em uma situação econômica difícil para os trabalhadores da microindústria mexicana. Isso deixa poucas oportunidades para inovações de produção propostas internamente.

A Estratégia

As conexões que Christian formou como artesão e empresário em Nova York, Caribe e Oaxaca permitiram que ele visse uma rede poderosa de produtores inovadores. Christian viu a necessidade de apoio e assistência na comunidade artesanal e micro industrial. Ele construiu um modelo abrangente para sua organização, que formalizou como entidade sem fins lucrativos em 2014, denominado Procesos Proambientales Xaquixe (PPX), ou Xaquixe Pró-Processos Ambientais. A PPX faz parceria com outros estúdios e fábricas para orientá-los a se equipar com as tecnologias de funcionamento de sucesso do Xaquixe Studio e colaborar para uma maior penetração industrial. A Xaquixe passou uma década desenvolvendo as tecnologias de produção de baixo custo que utiliza e dissemina hoje. A parte central da estratégia da PPX é compartilhar e disseminar tecnologias sustentáveis para outros produtores que se beneficiariam de uma mudança para uma produção sustentável. Essas tecnologias têm sofisticação para serem capazes de realmente reduzir os danos ambientais. Eles são feitos de materiais locais, com capacidades locais e são facilmente replicáveis dentro de Oaxaca e transferíveis para fábricas fora de Oaxaca. O Studio Xaquixe utiliza diversas tecnologias que reduzem e reutilizam os resíduos urbanos e diminuem os custos de energia e os efeitos ambientais negativos da produção. A tecnologia de criação de energia mais proeminente é a conversão de óleo vegetal usado e reciclado em gás utilizável para fornos e outras necessidades de produção de estúdio. Semanalmente, os funcionários da Xaquixe recolhem 600 litros de óleo de cozinha usado em 34 restaurantes de Oaxaca e levam ao Studio Xaquixe para serem filtrados e convertidos em combustível para os fornos de vidro. O óleo é combinado com esterco de porco e de vaca e água da chuva capturada para produzir gás metano por digestão anaeróbica. Ao longo de um ano, esse processo converte 31,2 mil litros de óleo vegetal usado e recicla 5 toneladas de dejetos animais, eliminando o consumo anual de propano de 67,6 mil litros e reduzindo os custos operacionais em 60%. 15.000 kg de resíduos de vidro são reciclados a cada ano. Embalagens reutilizáveis são utilizadas no transporte de produtos, o que reduz os efeitos negativos ao meio ambiente. Toda a tecnologia da Xaquixe é de código aberto, pois é missão da Christian facilitar a disseminação e difusão dessas tecnologias. Para isso, ele requer treinamento completo, disposição para colaborar e a inclusão de um elemento humano no ambiente de trabalho. Christian imaginou mais do que um estúdio ambientalmente sustentável. Ele começou a se concentrar no aspecto humano de seu negócio e em maneiras de dimensioná-lo. Seus quatorze trabalhadores são treinados em todos os aspectos do estúdio e têm espaço para criar usando seus próprios designs. Os trabalhadores ganham mais do que um salário mínimo e todos participam do treinamento e da capacitação de outros trabalhadores da microindústria e visitantes do estúdio. Christian sabia que precisava se concentrar em mais do que capacidades técnicas; ele precisaria incorporar uma abordagem integrada e abrangente para transformar essas indústrias. A forma como a PPX difunde essa abordagem de tecnologia e “sistemas vivos” para os negócios é por meio de workshops e palestras com o objetivo de aprofundar o impacto e o alcance das tecnologias e metodologias do Xaquixe. A capacitação e o avanço técnico se manifestam por meio de aulas técnicas e seminários que capacitam os artesãos nas mais diversas tecnologias. Os mexicanos podem participar com um desconto de 50% -100%. Este centro educacional também modela protótipos para processos de produção sustentáveis de cerâmica, destilação, sopragem de vidro e têxtil. Ele também oferece diferentes tipos de sistemas de combustão alternativos e um espaço de palestras para treinamentos e aprendizagem compartilhada. Uma torre de painéis solares de alta eficiência cria energia utilizável para o centro e o estúdio. Até o momento, mais de 100 pessoas foram treinadas nas tecnologias do Xaquixe. Desde a sua inauguração em 2003, estima-se que 10.000 visitantes passaram pelas portas do Xaquixe. Os turistas podem ter uma experiência interativa com a tecnologia do estúdio. Escolas parceiras trazem seus alunos ao estúdio para aprender sobre sustentabilidade ambiental e inovação. Após uma década de visitas, programas interativos e pequenos treinamentos, Christian percebeu que precisava ir além do treinamento interno e apresentou o programa de apoio a parceiros para ajudar outros produtores no processo de transformação. A PPX fornece assistência na investigação, implementação e suporte de longo prazo de tecnologias de produção para parceiros em vários setores, para ter um impacto mais profundo e de longo prazo. Para financiar esses projetos, Christian criou um sistema híbrido que inclui o Studio Xaquixe, com fins lucrativos, e a PPX como entidade sem fins lucrativos, parcialmente financiada pelo primeiro. Atualmente, a PPX recebe financiamento de fontes privadas, governamentais e filantrópicas, totalizando anualmente cerca de 2.300.000 MXN, ou 135.000 USD. Alianças de fundação como FAHHO, CONACYT, ADO, Ford, Rockefeller, Hewlett, Packard e Halloran Philanthropies ajudarão a continuar a sustentar financeiramente a PPX, bem como permitir a expansão da rede internacional. As empresas com fins lucrativos poderão contratar a PPX para uma variedade de serviços, incluindo estudos de viabilidade, workshops e consultoria, que servirão como uma fonte adicional para fundos organizacionais. Procesos Proambientales Xaquixe busca ser um recurso cardeal por meio de seu cultivo colaborativo e crescimento para artesãos em todo o México e no exterior. Toda a estratégia da PPX gira em torno da replicabilidade e escalabilidade dos modelos da Xaquixe e dos inovadores parceiros. Os objetivos de Christian em 2016 são expandir as parcerias e treinamentos em Oaxaca e criar alianças em outras indústrias no México e no exterior. Até 2020, Christian planeja implantar mais 30-50 estúdios que usam as tecnologias Xaquixe, além de vários hubs regionais de PPX que servirão como pontos de encontro físicos e simbólicos para tecnologia sustentável, compartilhamento de metodologia e colaboração regional. Essa rede crescente de microprodutores industriais pode transformar seus negócios e, por sua vez, suas indústrias em modelos de crescimento ético e sustentável.