Jill Habig

Estados Unidos • Public Rights Project
Ashoka Fellow desde 2021

42:22

Public rights & law for all

English

Jill Habig está trazendo justiça à lei, fechando a lacuna entre os valores expressos em nossas leis e a realidade vivida em nossas comunidades mais carentes.

A Pessoa

A mãe de Jill foi a primeira mulher eleita para o conselho escolar em sua pequena cidade do meio-oeste, e Jill viu sua persistência resultar em mudanças significativas para o distrito. No primeiro ano da faculdade de direito de Jill, ela ajudou a fundar o Projeto de Litígio Afirmativo de São Francisco, uma bolsa que juntou estudantes de direito de Yale a advogados da cidade de São Francisco para ajudar a ampliar o litígio de impacto. O programa, fundado em 2007, foi capaz de aumentar seu impacto de forma sustentável usando um modelo de negócios inovador que ajuda os governos estaduais e locais a autossustentar equipes de fiscalização de alta qualidade, usando a receita de casos de sucesso para financiar funcionários permanentes. Por meio desse trabalho, ela viu a dificuldade de outras cidades em construir programas semelhantes do zero, porque não havia um plano ou um manual. Em 2015, trabalhando como parte do Departamento de Justiça da Califórnia, Jill liderou a criação e o lançamento do Gabinete de Justiça Infantil do Procurador-Geral e supervisionou seu trabalho de defesa dos direitos da criança no bem-estar infantil, educação e sistemas de justiça juvenil. Jill e sua equipe construíram esta nova unidade para trazer casos que não haviam sido apresentados antes sobre questões como preconceito racial no policiamento escolar. Cada vez que queriam inovar, Jill sentia como se estivessem “reinventando a roda” ao criar parcerias e reunir recursos para fazer a mudança. Suas “listas de desejos” e seu senso aguçado do que era necessário para permitir que mais cidades e estados fizessem esse tipo de trabalho foram as sementes do Projeto de Direitos Públicos.

A Nova Idéia

Todas as pessoas têm direito a muitos direitos legais - como salários justos, moradia segura, não discriminação, água e ar limpos e muito mais. E, no entanto, esses direitos legais raramente se traduzem em resultados tangíveis para as pessoas porque raramente são cumpridos - ou seja, se uma empresa não paga seus funcionários adequadamente, ou um proprietário não se mantém atualizado com os códigos de construção, ou um empregador decide não para contratar uma pessoa por causa da cor de sua pele, ou uma fábrica expele emissões ilegais para o ar, eles nunca são responsabilizados por suas ações. Mas por que? Freqüentemente, é porque aqueles que têm o poder de responsabilizá-los - especialmente governos estaduais, locais e tribais - não têm os recursos de que precisam para garantir que esses direitos humanos, civis e ambientais sejam seguidos. Nos casos em que as leis estão sendo aplicadas, a aplicação está sendo realizada de forma injusta - por exemplo, quando pequenas empresas de propriedade de imigrantes são responsabilizadas, mas ignoramos as grandes corporações que não podem se incomodar em seguir a lei. É por isso que Jill e sua equipe do Projeto de Direitos Públicos (PRP) estão em uma missão para fechar a lacuna entre as leis nos livros e como essas leis são aplicadas tendo em mente as comunidades carentes. O PRP está criando novas redes jurídicas, educação continuada e melhores práticas que motivam e permitem especificamente que governos estaduais, locais e tribais garantam de forma proativa e igualitária que os direitos à justiça econômica, justiça ambiental e justiça racial e de gênero sejam cumpridos. O PRP nasceu da experiência de Jill na liderança de litígios afirmativos no governo local de São Francisco e no Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia. Ela viu o potencial de litígios afirmativos se tornarem uma ferramenta impactante para garantir os direitos civis em todas as comunidades se outros escritórios pudessem ser apoiados com um manual, incentivos para financiar o trabalho e uma rede. Portanto, ela e sua equipe se propuseram a fazer exatamente isso: simultaneamente, testar e refinar essa abordagem de litígio na Bay Area enquanto a documentava e desenvolvia o campo de trabalho nos Estados Unidos. O objetivo central do Projeto de Direitos Públicos (PRP) é expandir o “litígio afirmativo” de interesse público em todos os Estados Unidos, especialmente no nível municipal. Isso requer transformar a aplicação dos direitos civis em algo que aconteça de forma proativa em todas as comunidades em todo o país, impulsionado por governos que entendem seu poder e sabem como usá-lo para melhorar a vida de pessoas carentes e de suas comunidades. Para este fim, o PRP está construindo uma rede de funcionários públicos que trabalham em escritórios de procuradores da cidade e do distrito, que têm autoridade legal para fazer cumprir os direitos civis, mas historicamente não têm conhecimento, capacidade e pressão pública para fazê-lo. O PRP trabalha com esses escritórios para criar um “manual” de litígios afirmativos que os prepara para servir suas comunidades de maneiras novas e mais eficazes. A fim de pressionar os escritórios do governo a incorporar essa abordagem mais proativa de aplicação dos direitos, eles trabalham com defensores e ativistas para criar demanda para essa mudança específica. A rede do PRP permite que estados, cidades e municípios menores busquem atividades de fiscalização que tradicionalmente têm sido realizadas pelo governo federal ou nunca, fornecendo estruturas que protegem as comunidades independentemente das prioridades federais e ativando um "exército permanente" com poder e recursos para litigar casos que outros defensores não podem tocar devido a limitações legais, como cláusulas de arbitragem e restrições de recursos. O modelo também permite que diferentes cidades e escritórios aprendam e apóiem uns aos outros na busca por ações legais contra problemas comuns, que vão desde envenenamento por chumbo a moratórias de despejo relacionadas ao COVID até a proteção dos Correios ou apoio aos trabalhadores na economia do gig. Em última análise, Jill e o PRP estão transformando nossas expectativas em relação ao governo e reconstruindo a confiança nas instituições locais, em particular, equipando-as com ferramentas para abordar de forma significativa questões de direitos civis que, de outra forma, seriam ignoradas. Jill e sua equipe imaginam e trabalham para criar um mundo onde as violações desenfreadas dos direitos civis não sejam mais um fato da vida cotidiana, mas sim refutadas e protegidas por funcionários públicos talentosos e qualificados que usam a lei para proteger os mais carentes em vez de preservar o status quo (injusto).

O problema

Quando se trata de justiça econômica, de gênero, racial e ambiental, há uma grande lacuna entre a promessa de nossas leis e as experiências vividas pelas pessoas. 54% dos americanos são vítimas de abusos corporativos ilegais, incluindo roubo de salários, empréstimos predatórios, moradia insegura e poluição corporativa. Uma extensa pesquisa também documentou a prevalência da discriminação em habitação, emprego e policiamento. Grande parte dessa lacuna decorre do fato de que, em todo o país, as leis que garantem nossos direitos no local de trabalho, no mercado e na comunidade não são cumpridas e, quando o são, não são aplicadas de maneira equitativa. Os danos causados pela aplicação insuficiente dos direitos legais incluem danos diretos à riqueza das famílias e comunidades, saúde e oportunidades de vida, danos à economia, lacunas de riqueza racial persistentes e erosão da confiança no Estado de Direito. Os governos nos níveis federal, estadual e local têm autoridade para resolver esses erros, mas essa autoridade é amplamente subutilizada. No nível estadual e local, os escritórios com autoridade legal geralmente carecem de conhecimento, capacidade, ferramentas e motivação para liderar uma aplicação eficaz e equitativa que preencha a lacuna. Esses escritórios menores tradicionalmente contam com o governo federal para fazer a maior parte da fiscalização, que aumenta e diminui substancialmente com base nas prioridades de cada administração presidencial. Os estados e cidades frequentemente não têm pessoal com treinamento ou experiência em questões como roubo de salários ou fraude ao consumidor. Eles ficam presos na inércia autoperpetuadora de não perseguir esses tipos de casos porque nunca os fizeram antes. Além disso, quando os escritórios do governo se envolvem na aplicação dos direitos civis e questões de justiça econômica, a abordagem mais comum para a aplicação pública é fundamentalmente falha e promove o racismo institucional. Normalmente, os escritórios de advocacia do governo buscam casos legais com base no recebimento de uma reclamação de um residente - um residente que tem a confiança, o conhecimento e os recursos para se valer de um escritório de advocacia do governo - ou com base em ouvir sobre um problema na mídia. Esses modos de geração de casos são fundamentalmente reativos e sujeitos a “rodas estridentes”, enquanto os escritórios permanecem inacessíveis às populações mais carentes devido à desconfiança da comunidade nas instituições governamentais e à falta de consciência em torno dos direitos individuais. Se ninguém souber que o escritório de um promotor pode impedir seu empregador de roubar seus salários, eles nunca vão reclamar desse problema ao promotor, garantindo assim que os funcionários nunca tenham uma reclamação para desencadear uma investigação.

A Estratégia

Primeiro, o PRP lança vários guias e manuais como recursos para escritórios locais e estaduais. Entre os mais recentes estão guias para combater o abuso corporativo, ajudar os governos locais a promover comunidades seguras e justas e enfocar "o poder e o potencial" dos AGs estaduais na luta para acabar com a brutalidade policial. Esses manuais servem como recursos acessíveis para os escritórios locais e estaduais desenvolverem um arsenal de conhecimento que pode ajudá-los a mudar a cultura de seus escritórios para uma que represente e defenda questões oportunas de direitos civis e áreas de interesse público. Para construir a rede interpessoal de advogados que lideram o litígio afirmativo, o Public Rights Project tem três programas de bolsas, dois para profissionais em início de carreira que desejam ingressar em governos estaduais, locais ou tribais como especialistas em litígios afirmativos e aplicação dos direitos civis, e um para meados de profissionais de carreira que desejam impulsionar ou aprimorar suas habilidades no trabalho de aplicação dos direitos civis. A equipe de Jill oferece treinamento e suporte técnico a esses bolsistas para equipá-los com as ferramentas e habilidades de que precisam para fazer cumprir as leis de direitos civis de forma proativa. Atualmente, o PRP atingiu mais de 60 escritórios governamentais em mais de 20 estados em todo o país, incluindo escritórios estaduais, cidades de todos os tamanhos e governos tribais. Eles estão planejando dobrar isso por meio da expansão high-touch nos próximos anos, bem como desenvolver um conjunto de materiais low-touch, treinamentos jurídicos digitais e educação contínua para expandir ainda mais sua rede. Os bolsistas do PRP e os escritórios governamentais em que trabalham são membros da única rede de seu tipo, que conecta escritórios jurídicos do governo (como os de procuradores da cidade, procuradores distritais e procuradores-gerais) entre geografias, níveis de governo e áreas problemáticas— para se unir no foco na aplicação dos direitos civis. Isso permite que os escritórios aprendam uns com os outros, compartilhem técnicas, evitem “reinventar a roda” e apoiem uns aos outros de forma poderosa. O PRP já viu sucessos colaborativos, como quando o escritório do promotor distrital de Chicago conseguiu arquivar um amicus brief apoiando a moratória de despejo relacionada ao COVID-19 de Massachusetts, ou quando trinta e dois governos locais, estaduais e tribais se conectaram por meio do Public Rights Project para trabalhar juntos para desafiar as mudanças nos correios que foram provocadas pela administração Trump. A rede também está bem posicionada para enfrentar e apoiar uns aos outros em desafios jurídicos às práticas de emprego de empresas de "gig economia" em todo o país, como Handy e Instacart, onde a ação federal provavelmente será restringida por um congresso dividido e pelo Supremo de direita. Tribunal e pressão de vários agentes do governo estadual e local serão necessários para forçar as empresas a mudar suas práticas de negócios. Muitas questões de direitos civis, de tinta com chumbo aos direitos dos trabalhadores, persistem além das fronteiras municipais - e estão sendo tratadas de forma mais eficaz com esta estratégia em rede. A rede do PRP está alcançando mais e mais escritórios ao se conectar com defensores e ativistas da comunidade, trabalhando em níveis locais para informar e engajá-los na questão do que esses escritórios de advocacia podem fazer por sua comunidade para que, por sua vez, exerçam pressão sobre seus locais funcionários a adotarem modelos proativos de aplicação dos direitos civis. Em muitos lugares, os advogados que chefiam esses escritórios são eleitos, e um compromisso com a equidade na aplicação dos direitos civis é uma parte atraente de uma plataforma. A equipe de Jill constrói e mantém relacionamentos entre esses grupos locais e seus CAs, DAs e escritórios de AGs locais para que as prioridades e necessidades da comunidade informem as estratégias de fiscalização. Por exemplo, a equipe de Jill entrevistou trabalhadores em Handy e Instacart para reunir informações detalhadas sobre como essas empresas estavam violando seus direitos e ignorando suas necessidades. Essa informação, por sua vez, foi convertida em ação judicial. Quando “tirar o financiamento da polícia” está na mesa de debate, o Projeto de Direitos Públicos representa uma maneira tangível para os escritórios do governo local canalizar seus recursos de políticas de aplicação da justiça criminal que drenam e prejudicam as comunidades. Em vez disso, esses recursos podem ir para a aplicação proativa e equitativa dos direitos civis, que torna as comunidades mais fortes e saudáveis, fechando as lacunas de equidade e promovendo os direitos.