Dylan Terrell

México • Caminos de Agua
Ashoka Fellow desde 2021

4:15

Latinamerican Changemakers Summit – Planet & Climate

English, Español

Dylan está usando tecnologias e dados inovadores e de código aberto para garantir o acesso universal à água potável. Ele faz isso colocando as comunidades rurais no centro do projeto, construção e disseminação de sistemas apropriados para obter água limpa, ao mesmo tempo em que melhora a compreensão das questões hídricas para identificar as políticas mais impactantes a serem adotadas.

A Pessoa

Dylan cresceu nos Estados Unidos em uma família que enfatizava muito o trabalho para criar um mundo melhor para todos. Ele foi voluntário na organização comunitária de seus avós desde tenra idade, onde foi exposto a diversos problemas sociais, desde imigração até moradia. Ele é constantemente inspirado pelas palavras de seu avô: “Se você não está encontrando uma maneira de ajudar a melhorar a vida de pessoas reais, todos os dias, está perdendo o foco”. Esse ethos o ajudou a assumir riscos e fazer escolhas difíceis para continuar servindo aos outros, mesmo quando isso significava ir contra a maré. Aos 17 anos, Dylan fez um caminho inusitado antes de entrar na faculdade: viajou para a Guatemala para ser voluntário e aprender sobre o país. Ele se apaixonou pela América Latina, mas ficou impressionado com a desigualdade desenfreada em toda a região. Essa parada se tornou a primeira de vários países da América Latina onde ele mais tarde viveria e trabalharia. Enquanto trabalhava em um orfanato no Peru, ele se apaixonou por promover o desenvolvimento sustentável e decidiu fazer um mestrado em Sustentabilidade Global e Desenvolvimento Rural. Durante seu programa de mestrado no Colorado, seu trabalho com uma organização sem fins lucrativos de base o levou a Chiapas para trabalhar com comunidades indígenas em projetos de desenvolvimento social. No entanto, ao dividir o tempo entre o México e os EUA, ele ficou frustrado com a falta de impacto efetivo e profundo em suas curtas visitas. É por isso que, depois de conhecer pessoas afins em Guanajuato, ele decidiu construir um novo projeto para desenvolver soluções baseadas em necessidades reais da comunidade. Desde o primeiro dia, ele se comprometeu totalmente com o trabalho, mudando-se permanentemente para morar no México. Inicialmente, o objetivo de sua organização era responder às questões locais com tecnologias sustentáveis, treinamento e suporte. Mas foi através da parceria – e ouvindo as necessidades – das comunidades locais e organizações de base que ele entendeu a escassez e a contaminação da água como os problemas mais urgentes da região e decidiu lançar a Caminos de Agua.

A Nova Idéia

Dylan está promovendo o acesso à água segura e acessível para comunidades marginalizadas em todo o México usando inovação de baixo para cima. Por meio da Caminos de Agua, ele está fornecendo soluções imediatas para regiões com escassez de água e estratégias para combater as causas profundas. Em particular, ele chamou a atenção para a questão da poluição química pela superexploração das águas subterrâneas e seus efeitos devastadores na saúde das comunidades. Por um lado, a Caminos de Agua está fornecendo tecnologias pioneiras de baixo custo que permitem que comunidades inteiras que enfrentam a escassez de água coletem e purifiquem a água. As soluções atuais para fornecer água potável não são acessíveis para as comunidades rurais ou são inadequadas para regiões áridas. Por meio de uma ampla rede de parceiros de base, Dylantrainsand envolve membros da comunidade para projetar e construir sistemas adequados ao contexto local, seguido de monitoramento e avaliação de longo prazo para acompanhar o progresso e iterar soluções. Essas tecnologias testadas em campo são então disponibilizadas ao público – o que significa que qualquer pessoa no mundo que sofra de desafios hídricos semelhantes pode aprender com seus projetos e dados para desenvolver soluções locais. Por outro lado, estão liderando uma das maiores barreiras para promover a gestão sustentável dos recursos hídricos: a falta de informação e transparência. A Caminos de Agua desenvolveu um programa educacional abrangente para comunidades, escolas, ONGs e governos para aumentar a conscientização sobre questões locais e globais da água. Além disso, eles criam métodos de baixo custo para produzir dados mais precisos, detalhados e atualizados sobre questões hídricas nos níveis comunitário e nacional, oferecendo esses dados abertamente para garantir a tomada de decisões informada pelas partes interessadas em todos os setores. Até o momento, Caminos de Agua atendeu 30.000 pessoas, principalmente no México, mas também no Haiti, Colômbia e Guatemala. Eles são particularmente ativos em áreas rurais e periurbanas de baixa renda que enfrentam estresse hídrico extremo. A Caminos de Agua está cada vez mais focada na construção de redes para aumentar o engajamento de outras partes interessadas na criação de soluções sistêmicas colaborativas. Eles estão trabalhando em políticas locais e federais para melhorar a gestão hídrica e a resiliência às mudanças climáticas, bem como educando outras organizações no campo para monitorar a qualidade da água e replicar seus sistemas. Dylan está ampliando soluções aproveitando uma combinação única de tecnologia de ponta, abordagens lideradas pela comunidade e colaboração com uma multiplicidade de parceiros em um setor notoriamente fragmentado.

O problema

No México, 52% da população (~67 milhões de pessoas) vive com algum tipo de escassez de água; mais de 47 milhões não têm acesso diário ou contínuo à água, e estima-se que 9-11 milhões não têm nenhum serviço de água. Ao mesmo tempo, 75% da água é usada para a agricultura. A agricultura representa mais de três quartos do total de captação de água subterrânea no país, o segundo nível mais alto entre os países da OCDE, com o uso aumentando exponencialmente. No estado de Guanajuato, por exemplo, a superexploração para a agricultura industrial está reduzindo os níveis de água subterrânea em dois a três metros por ano – 30 vezes acima da perda de oito centímetros por ano que se qualifica como "estresse hídrico extremo". A diminuição dos níveis das águas subterrâneas está forçando poços cada vez mais profundos em substratos geológicos, o que resultou no surgimento de produtos químicos perigosos que ocorrem naturalmente nos suprimentos locais de águas subterrâneas. Em Guanajuato, os níveis de arsênio são 22 vezes maiores do que a Organização Mundial da Saúde recomenda e mais de 12 vezes maiores para o flúor. A poluição química do abastecimento de água é uma grave crise de saúde pública. O arsênico e o flúor, por exemplo, estão intimamente ligados à fluorose dentária, fluorose esquelética incapacitante, doença renal crônica, doença de pele e vários tipos de câncer. As crianças correm maior risco, pois seus corpos em crescimento absorvem esses minerais a uma taxa muito maior, e a exposição a alto flúor no útero mostrou ter impactos severos no desenvolvimento cognitivo e na capacidade de aprendizado das crianças mais tarde na vida. Só no México, mais de 70% do país tem níveis excessivos de arsênio e/ou flúor no abastecimento de água, impactando diretamente até 21 milhões de pessoas; globalmente, esse número aumenta para 300 milhões de pessoas, localizadas principalmente na Ásia, África e América Latina. No entanto, a falta de monitoramento adequado da água significa que o problema permaneceu em grande parte desconhecido e, portanto, intratável. Além de poluir as águas subterrâneas, a superexploração eventualmente faz com que até mesmo os poços mais profundos sequem, deixando comunidades inteiras sem acesso à água. Os moradores são forçados a buscar água em fontes alternativas que muitas vezes não são confiáveis, caras ou inseguras, colocando em risco seu bem-estar físico e econômico – especialmente para as mulheres, que geralmente são responsáveis por buscar água. O estresse hídrico também semeia conflitos sociais e tem sido associado ao deslocamento forçado em vários locais no México e no mundo. As soluções atuais para melhorar o acesso à água potável não são adequadas para contextos rurais. Por exemplo, comprar garrafas de água é caro, agrava os problemas ambientais devido à poluição do plástico e não é confiável, já que algumas garrafas em todo o México contêm água contaminada. Os esforços do governo para fornecer caminhões-pipa não são suficientes para atender a demanda e não atingem todas as comunidades carentes, enquanto os interesses transnacionais impedem as autoridades federais de regular a superexploração da água pelas agroindústrias. Enquanto isso, a maioria dos sistemas de tratamento disponíveis comercialmente não remove arsênico e flúor, e aqueles que o fazem são inacessíveis para as comunidades rurais e não são adequados para a química da água local. Outra alternativa comum, a captação de água da chuva, é limitada em regiões semiáridas, pois requer construções demoradas e caras para armazenar água suficiente. Dylan acredita que essa crise deve ser enfrentada tanto com soluções inovadoras e de baixo custo de curto prazo que atendam às necessidades atuais das comunidades marginalizadas, quanto com estratégias de longo prazo para enfrentar desafios cada vez mais complexos da água.

A Estratégia

Dylan combate a escassez e a contaminação da água em comunidades marginalizadas por meio de três estratégias principais: desenvolver tecnologias de baixo custo lideradas pela comunidade para capturar e filtrar água, aumentar a conscientização em todos os níveis sobre os desafios hídricos locais e globais e reunir colaborações de várias partes interessadas para afetar longo prazo. políticas e soluções de curto prazo. A estratégia de Dylan começa com o monitoramento e mapeamento dos desafios de qualidade e escassez da água em nível comunitário. A Caminos de Agua faz parceria com organizações de base e comunitárias que já possuem uma compreensão profunda dos desafios locais e podem facilitar relacionamentos de confiança com os locais. Essa ampla rede permite uma visão panorâmica e detalhada da situação da água nas comunidades em todo o México, o que lhes permite identificar e direcionar recursos para aqueles que estão em maior risco. Uma vez convidado para uma comunidade, Caminos de Agua trabalha em conjunto com parceiros locais em um intenso processo de educação e construção de consenso para garantir que as soluções sejam responsivas às reais necessidades locais. Seu processo participativo permite que as comunidades assumam a liderança no projeto, construção e manutenção de tecnologias de coleta e filtragem de água. Por meio de uma série de oficinas e reuniões comunitárias, Caminos de Agua compartilha suas descobertas sobre a qualidade da água local e explica as opções disponíveis. Se a comunidade decidir agir, eles fornecem treinamento técnico e um programa educacional de sete módulos e apoiam os membros da comunidade para construir os próprios sistemas e tomar todas as decisões sobre organização, beneficiários e locais. Caminos de Agua usa uma abordagem incomumente colaborativa: além de comunidades locais e organizações de base, eles fizeram parcerias com as principais universidades internacionais e com Engenheiros Sem Fronteiras para desenvolver soluções apropriadas. Por meio dessas colaborações, a Caminos de Agua criou tecnologias pioneiras que oferecem tecnologias mais acessíveis, adaptáveis e duráveis para garantir o acesso à água em comunidades que são amplamente mal atendidas pelos mercados tradicionais. Até o momento, eles desenvolveram duas soluções principais: Aguadapt e um Sistema de Tratamento de Água Subterrânea (GTS). Ambos são simples e de baixo custo, utilizando materiais de baixo custo universalmente disponíveis para que possam ser facilmente replicados em diferentes contextos. Os filtros de água de baixo custo existentes são limitados em escopo e incapazes de se ajustar aos problemas de água e ao contexto único de cada comunidade. O Aguadapt é um filtro de água cerâmico premiado e de baixo custo que remove 99,9% de todos os patógenos em menos de cinco minutos, conecta-se ao encanamento universal e é facilmente instalado em todos os recipientes comuns, tornando-o ideal para alívio de desastres. Cada filtro tem aproximadamente o tamanho de um litro de água engarrafada, mas pode produzir mais de 30.000 litros de água potável ao longo de seus quatro anos de vida, a um preço acessível para uma família que vive com menos de US$ 2 por dia. Mais importante ainda, o Aguadapt pode ser adaptado para tratar contaminantes químicos regionais específicos que afetam desproporcionalmente comunidades de baixa renda em todo o mundo. Essa adaptabilidade reduz os custos, evitando a engenharia excessiva para remover contaminantes que não são localmente necessários. Por exemplo, comunidades no México podem usar complementos de arsênico e flúor, enquanto no Sudeste Asiático podem usar um complemento de carvão ativado para lidar com produtos químicos orgânicos. Como os produtos químicos estão prestes a se tornar o desafio de contaminação da água mais sério do mundo, o Aguadapt é a primeira tecnologia de baixo custo projetada para ser flexível o suficiente para enfrentar o problema em qualquer contexto. Até o momento, mais de 7.000 Aguadapts foram distribuídos por meio de ONGs parceiras em todo o México, impactando mais de 11.600 pessoas. Esses filtros também são usados nos sistemas de captação de água da chuva da Caminos de Agua, que criaram mais de 3,2 milhões de litros de capacidade de armazenamento de água da chuva e 125 milhões de litros de capacidade de filtragem em 68 comunidades e 30 escolas em todo o México. Enquanto isso, o GTS foi desenvolvido para remover arsênico e flúor de forma acessível de suprimentos de água comunitários contaminados - o primeiro desse tipo no mundo. Por aproximadamente o mesmo custo inicial de um sistema de captação de água da chuva que atenderia apenas uma a duas famílias, e 100 vezes mais barato do que comprar água, um GTS pode ser instalado para fornecer água potável para até 15 famílias. Ao contrário das opções comerciais, o GTS não requer eletricidade, não desperdiça água e pode ser projetado e adaptado para atender às necessidades, tamanho e níveis de arsênico e flúor de uma determinada população. Após um teste bem-sucedido de um ano, Caminos de Agua está no meio do primeiro teste de sistema piloto em grande escala em uma comunidade rural que enfrenta privação de água e níveis excessivos de contaminação por arsênico e flúor. Em poucos meses, o GTS já está fornecendo 300 litros de água potável por dia para dez residências. Eles estão atualmente em negociações com a Secretaria Estadual de Saúde de Guanajuato para lançá-lo em todo o estado no próximo ano. Ao capacitar comunidades e parceiros locais para co-liderar soluções desde o primeiro dia, a Caminos de Agua alcançou níveis excepcionais de sustentabilidade. Envolver as comunidades em cada etapa – em vez de instalar soluções pré-fabricadas de cima para baixo – promove a propriedade e cria capacidade local para manter os sistemas. Por exemplo, pesquisas de acompanhamento sobre sistemas de captação de água da chuva instalados em 2018 mostraram que 100% dos domicílios estavam usando os sistemas e cerca de 90% os mantinham corretamente. Sua abordagem participativa também promove comportamentos sustentáveis, pois eles se tornam mais conscientes da qualidade da água que bebem e de como seus hábitos diários podem afetar o meio ambiente. Algumas comunidades implementaram práticas como a redução do uso de plásticos descartáveis após a participação no programa educacional. O monitoramento e a avaliação de longo prazo mostraram resultados concretos em todo o México. Em uma comunidade rural, a prevalência de condições de saúde derivadas da água, como a fluorose dentária em crianças, foi reduzida de forma mensurável de geração em geração. As crianças nascidas após a instalação de sistemas de captação e filtragem de água da chuva não sofrem mais com as fortes dores de estômago e fluorose dentária que eram prevalentes na comunidade antes do projeto. A Caminos de Agua reduziu o consumo de água contaminada com arsênico e flúor em 100% nas comunidades impactadas e aumentou o acesso geral à água em 26%, com todas as famílias relatando água suficiente para beber e cozinhar. Como resultado, 92% das famílias reduziram seus gastos anuais com água potável de 22% de sua renda em média para menos de 2%, ilustrando uma economia de MXN $ 4.380.000 por família durante os 30 anos de duração garantida dos sistemas. Promover o acesso à água potável não só melhora os resultados de saúde e reduz a carga sobre o sistema de saúde, mas também desenvolve a coesão social ao reduzir o conflito devido à escassez de água. Os beneficiários entrevistados durante a visita ao local mencionaram que, desde que colaboraram com a Caminos de Agua na instalação de sistemas de água, eles desenvolveram relações mais próximas com seus vizinhos que levaram a outros projetos liderados pela comunidade, além das questões hídricas. Além de desenvolver e implementar soluções técnicas para curto e médio prazo, Dylan está abordando as causas sistêmicas dos problemas hídricos promovendo educação, construindo redes e melhorando o acesso a dados para influenciar políticas e estratégias em nível nacional. Para aumentar a conscientização sobre os desafios modernos da qualidade da água, a Caminos de Agua fornece seu programa educacional e materiais não apenas para as comunidades, mas também para outras ONGs, escolas e autoridades. Todos os seus materiais são disponibilizados publicamente em seu site. Eles também desenvolveram cursos credenciados por universidades internacionais e funcionam como uma “escola de campo” para preparar jovens aspirantes a engenheiros a serem profissionais socialmente responsáveis. Até agora, 29 “Technical Fellows” do México e oito outros países passaram de seis meses a um ano ganhando a experiência prática, técnica, social e política necessária para melhorar as questões de sustentabilidade sistêmica em todo o mundo. Juntamente com programas educacionais, Dylan está melhorando a compreensão geral das questões da água, fornecendo dados ricos e de código aberto que o governo pode usar para tomar decisões políticas e que os cidadãos podem usar para responsabilizar autoridades e indústrias. Eles aproveitam sua rede de parceiros de base para monitorar continuamente a qualidade da água, escassez, acesso, custo e conflitos no terreno, atualmente cobrindo 600 locais. Em um município de Guanajuato, um estudo de todos os poços locais acabou levando a administração a construir 100 sistemas de captação de água da chuva em grande escala e estações de tratamento nas comunidades mais impactadas. No nível estadual, eles trabalham com o Departamento de Meio Ambiente e Sustentabilidade para fornecer um extenso programa de monitoramento e avaliação dos próprios projetos de captação de água da chuva do estado. A Caminos de Agua agrega seus próprios dados com os de outras organizações, instituições e governo e os disponibiliza em um mapa interativo gratuito que pode ser facilmente acessado e compreendido pelo público em geral. Convencido de que aumentar a compreensão dos cidadãos sobre os problemas da água é essencial para impulsionar soluções de baixo para cima, Dylan está engajando parceiros estratégicos para desenvolver mecanismos para as comunidades produzirem seus próprios dados contextualmente relevantes de forma independente e torná-los facilmente disponíveis para todos. Por exemplo, ele está colaborando com um grupo interdisciplinar e internacional de pesquisadores para desenvolver novos métodos para detecção confiável de arsênico, fornecendo uma alternativa portátil e barata para testes de laboratório que podem ser executados por técnicos da comunidade local. Nacionalmente, seus bancos de dados de código aberto tornaram-se um importante instrumento de transparência que apoia a formulação e aplicação de políticas, acompanhando o progresso, identificando tendências e melhorando a capacidade de resposta. Em 2018, o Instituto Nacional de Saúde Pública usou esses dados para medir o impacto na saúde pública da água potável contaminada nas comunidades locais. Para dimensionar seu impacto, Dylan está se concentrando em engajar e mobilizar parcerias multissetoriais em níveis local e internacional para co-criar soluções sistêmicas. Ele se juntou ao Inventário Nacional da Rede de Qualidade da Água, onde trabalha com instituições acadêmicas e organizações da sociedade civil para mapear questões de qualidade da água em todo o país, especialmente a poluição por arsênico e fluoreto. Essa iniciativa não apenas garante que os atores de toda a sociedade tenham dados precisos, mas também colabore para criar soluções. Além disso, Caminos de Agua é um dos poucos membros de ONGs com poder de voto no Conselho Consultivo Nacional da Água, onde influenciam as políticas federais de acesso e conservação da água. De volta a Guanajuato, Dylan liderou uma nova coalizão de 14 ONGs locais, a Rede Água Vida, para promover uma voz coordenada e unificada na batalha por água potável saudável na região. Juntos, eles estão defendendo que o governo de San Miguel de Allende faça da região o primeiro município de todo o México a exigir a instalação de sistemas de captação de água da chuva em todos os futuros empreendimentos habitacionais e comerciais. A Caminos de Agua também é uma das duas ONGs que fizeram parceria com os Ministérios Estaduais de Turismo e Meio Ambiente para impulsionar o setor de turismo local a investir diretamente em iniciativas de mitigação das mudanças climáticas e conservação da água. Seguindo em frente, Dylan busca levar as tecnologias da Caminos de Agua para mais comunidades no México e além. Ele está pensando em formar uma subsidiária para fabricar e comercializar suas soluções, principalmente para outras ONGs e governos, o que lhes permitiria expandir e gerar um fluxo de renda a ser reinvestido na organização. Para o GTS, ele planeja fazer parceria com governos municipais e estaduais para fornecer os sistemas como um negócio de serviços contínuos. Embora nos anos anteriores sua organização tenha crescido lentamente devido ao intenso trabalho de pesquisa e desenvolvimento, agora eles têm a infraestrutura e soluções concretas para aumentar rapidamente seu impacto para dezenas de milhares de pessoas. Além disso, Dylan dobrará os esforços para construir redes colaborativas e influenciar políticas para aumentar a conscientização e resolver problemas sistêmicos. Em particular, ele está procurando restaurar bacias hidrográficas, aumentar a infiltração de águas subterrâneas, limitar o consumo de abusadores de água, promover o reflorestamento e pressionar os cidadãos e a indústria a investir na conservação e captação de água para o bem de todos.