Iftekhar Enayetullah

Bangladesh • Ashoka Fellow desde 2001

Iftekhar e A. H. Md. Maqsood Sinha estão lidando com a eliminação de resíduos urbanos desenvolvendo uma rede de centros de compostagem descentralizados e financeiramente autossuficientes, adaptados às condições de Bangladesh.

A Pessoa

Maqsood nasceu e foi criado na cidade de Dhaka e cresceu sob a influência do trabalho de caridade de seu pai e da participação em projetos de desenvolvimento social. Na escola, ele se juntou ao clube de escoteiros e participou de diferentes atividades na natureza e programas de limpeza. Depois de se formar em arquitetura, Maqsood e dois colegas abriram uma empresa, mas depois todos prosseguiram seus estudos, incluindo Maqsood, que concluiu o mestrado em planejamento urbano no Instituto Asiático de Tecnologia da Tailândia. A sua tese investigou a reciclagem informal em Dhaka. Iftekhar vem de uma família de filantropos. Seu avô e seu tio estabeleceram escolas e mesquitas em sua aldeia. Seu pai ingressou no departamento de obras públicas, mas Iftekhar reconheceu que o serviço público não seria um caminho satisfatório para atingir seus próprios objetivos de serviço público, então ele estudou para ser engenheiro civil e, como seu futuro sócio Maqsood, escreveu uma tese sobre sólidos resíduos em Dhaka. Na verdade, o par se conheceu enquanto completavam sua pesquisa separada. Eles decidiram trabalhar juntos para desenvolver programas de gestão de resíduos urbanos. Ofereceram serviços gratuitos ao órgão municipal, ao departamento de engenharia local e a outras agências governamentais, mas não encontraram compradores. A maioria dos ministérios estava interessada apenas em projetos grandes, caros e mecanizados do tipo que, de fato, fracassou na maioria dos países em desenvolvimento. Um funcionário os ouviu e os desafiou: se suas idéias para plantas de compostagem administradas pela comunidade eram tão boas, por que Maqsood e Iftekhar não as criaram eles próprios, sem a ajuda do governo? Inspirados pelo desafio, eles fundaram a Waste Concern.

A Nova Idéia

Tirando proveito do alto conteúdo orgânico do lixo doméstico e aproveitando um estoque de mão-de-obra pronta, Maqsood e Iftekhar estão montando uma série de usinas de compostagem comunitárias que convertem lixo em fertilizante. Seu trabalho não apenas atende à necessidade de maneiras eficientes e ambientalmente corretas de gerenciar o lixo, mas também atende à demanda por fertilizantes orgânicos. A prefeitura reconhece esses benefícios e permite que a dupla use terrenos baldios para suas obras. Conquistar vizinhos exigia não apenas um bom argumento para a reciclagem, mas uma solução técnica para o fedor infame que dá má fama aos lixeiros, então Maqsood e Iftekhar adaptaram um sistema que manteria o cheiro baixo. Junto com a compostagem, Maqsood e Iftekhar projetaram e implementaram um programa de gerenciamento de resíduos sólidos de baixo custo em duas favelas de Dhaka. Apoiados pelas Nações Unidas, eles adaptaram um modelo de compostagem do tipo barril do Sri Lanka que permite que moradores de favelas compostem seus restos de cozinha. As pessoas podem vender seus produtos ricos em nutrientes para a organização de Maqsood e Iftekhar. Os dois ressaltam que não faz sentido exortar as pessoas que vivem em favelas a manter um ambiente limpo quando não têm comida suficiente na mesa. Somente demonstrando que o lixo é um recurso foi possível obter a cooperação deles. Como Mohammad Azizul, um morador de favela sênior, observou: "A favela é mais limpa, estamos ganhando dinheiro e há menos doenças."

O problema

Bangladesh tem um problema de lixo. Dhaka, com cerca de dez milhões de habitantes, está tendo dificuldades particularmente sérias para acompanhar o seu crescente fardo de eliminação de resíduos. A cidade agora gera mais de 3.500 toneladas métricas de resíduos todos os dias, ultrapassando em muito a capacidade de enfrentamento das autoridades municipais. Outras áreas urbanas, como Chittagong, com uma população de quatro milhões, e Khulna, que tem quase um milhão de residentes, produzem mais de 1.200 e duzentas toneladas de lixo por dia, respectivamente. Nas favelas, onde vive mais de 30% da população, não há serviço municipal de coleta de lixo. De volta a Dhaka, trabalhadores municipais e catadores informais conseguem coletar menos da metade do lixo. O que resta, tanto quanto 1.900 toneladas métricas, não é coletado e encontra seu caminho em bueiros ou fica nas ruas, mercados, favelas, lixões abertos, terrenos baldios e margens de rios. O lixo oprime tanto o homem quanto a natureza. A coleta, o tratamento e a disposição final inadequados de resíduos sólidos resultam em poluição do solo e da água potável, contaminação de alimentos, disseminação de doenças, ralos entupidos e deterioração acentuada da qualidade de vida urbana. O outro problema ambiental que Bangladesh enfrenta é a perda excessiva da fertilidade do solo devido ao uso excessivo de fertilizantes químicos e pesticidas. A matéria orgânica agora é estimada em menos de um por cento; o nível crítico é de três por cento. Antes da revolução verde, os fazendeiros usavam esterco de vaca ou resíduos decompostos para nutrir o solo. Hoje, o esterco é queimado como combustível e os fertilizantes químicos que o substituíram fluíram para os rios e canais, matando várias espécies locais de peixes. No entanto, esses dois problemas - o lixo transbordando na cidade e o esgotamento orgânico do campo - podem ter uma solução comum.

A Estratégia

A solução de Maqsood e Iftekhar é conceitualmente simples - eles se propõem a transportar matéria orgânica de onde ela é um excedente repugnante para onde pode ser um benefício ambiental - mas operacionalmente complexa, porque depende de cidadãos, governo e empresas para funcionar. Antes de começarem, Maqsood e Iftekhar pesquisaram vizinhos para descobrir como eles se sentiam sobre a gestão de resíduos sólidos e se estariam dispostos a participar. A pesquisa mostrou que a maioria dos residentes não estava satisfeita com o serviço municipal de coleta de lixo existente em Dhaka e que estavam interessados em encontrar uma alternativa. Sempre que Maqsood e Iftekhar procuram abrir uma nova fábrica de compostagem, eles usam esta pesquisa, cujos resultados são sempre os mesmos. Na primeira vez, no entanto, embora tenham sido encorajados pelos resultados da pesquisa, eles sabiam que ninguém queria um depósito de lixo na porta ao lado. Encontrar um local dentro da comunidade foi um desafio, mas finalmente o Lions Clube concordou em fornecer um terreno. O próximo obstáculo a ser eliminado foi demonstrar aos vizinhos que o que Maqsood e Iftekhar propuseram não era um lixão comum - pútrido e feio -, mas uma fonte produtiva de renda. Eles já haviam pesquisado exaustivamente os métodos de compostagem, restringindo suas opções técnicas a dois sistemas, a Pilha Chinesa e a Janela da Indonésia. A técnica indonésia controlava melhor o fedor, então Maqsood e Iftekhar adaptaram o tamanho e a forma dos aeradores para se adequar a sua finalidade. Com a tecnologia certa implementada, Maqsood e Iftekhar estavam prontos para começar a trabalhar com as pessoas. Trabalhando com associações de moradores, comunicando seus planos por meio de cartazes e criando materiais de treinamento adequados, foram aos poucos ensinando a importância da separação do lixo na origem, visando a compostagem posterior, bem como a reciclagem em geral. O treinamento era um assunto individualizado, com trabalhadores de campo visitando cada família individualmente. A mensagem que Maqsood e Iftekhar trouxeram aos vizinhos é a mesma que norteia sua filosofia geral: o lixo é um recurso. Eles colocaram essa crença em prática ao comercializar com sucesso o fertilizante orgânico que seus constituintes produzem. Armados com dados que associam a diminuição da produção agrícola ao uso crescente de suplementos químicos, eles descobriram que quase todos os agricultores estavam interessados em uma forma alternativa de nutrir o solo. Maqsood e Iftekhar assinaram um memorando de entendimento para fornecer uma empresa de fertilizantes, que comprará a granel e comercializará o produto. Na verdade, outras empresas estão igualmente interessadas, mas por enquanto os produtores podem lidar com apenas um grande contrato. Atualmente, custa cerca de dois centavos para produzir um quilo de composto, que pode ser vendido por quase quatro centavos. Embora o Ministério da Agricultura promova o uso de fertilizantes orgânicos, Maqsood e Iftekhar querem que eles façam mais: estão pressionando para que se torne o principal comprador a granel, como é o caso da Índia e das Filipinas, por ter o maior mercado e redes de distribuição. Após cinco anos executando seu programa de demonstração e batendo nas portas do governo, Maqsood e Iftekhar finalmente conseguiram convencer a Corporação Municipal e o Departamento de Obras Públicas a fornecer terras do governo para compostagem comunitária. Não tem sido uma questão simples, pois na última década o preço da terra disparou na cidade de Dhaka, e as autoridades têm medo de deixar que terras públicas caiam nas mãos de indivíduos ou organizações privadas. Maqsood e Iftekhar conseguiram desenvolver uma rede dentro das burocracias governamentais que facilitou um acordo com o Ministério do Meio Ambiente, a Corporação Municipal e o Departamento de Obras Públicas. Sob este acordo, o Ministério empreenderia o projeto e Maqsood e Iftekhar seriam a agência de implementação, dissipando assim o medo da Corporação e das Obras Públicas. Suas terras ficariam sob o controle de um ministério do governo, não em mãos privadas. A outra barreira que Maqsood e Iftekhar enfrentaram foi que os respectivos órgãos governamentais alegaram que não havia terra disponível. Destemidos, Maqsood e Iftekhar pesquisaram e identificaram os próprios terrenos baldios e desenvolveram uma estratégia para a gestão de resíduos por zona por meio de uma rede de usinas de compostagem descentralizadas. Com base em sua própria experiência, eles demonstraram que empreendimentos privados criativos podem apoiar o trabalho das autoridades responsáveis pelo descarte de resíduos e gerar receita para todos os envolvidos. Eles estão, portanto, defendendo maiores parcerias governamentais, não governamentais e do setor privado para lidar com esse sério problema. Vários indivíduos, organizações não governamentais, funcionários municipais e autoridades municipais de todo o país estão agora se aproximando de Maqsood e Iftekhar para receber treinamento e aconselhamento sobre o estabelecimento de programas semelhantes em outros lugares. O Banco Mundial e a Swiss Development Corporation reconheceram sua abordagem inovadora e estão prestando apoio a uma organização na cidade de Khulna para ser treinada em um plano para iniciar uma usina de compostagem até o final de 2000. Maqsood e Iftekhar organizaram um seminário regional no início de 2000 que reuniu diferentes grupos e formuladores de políticas no sul e sudeste da Ásia trabalhando com gestão de resíduos sólidos, particularmente em esquemas de gestão de resíduos comunitários. Os objetivos do workshop eram trocar e documentar as melhores práticas e experiências, bem como criar consciência sobre as diferentes iniciativas em toda a região. Por meio dessa rede internacional, eles pretendem desenvolver ainda mais seu banco de dados regional para uso por acadêmicos, estudantes, departamentos governamentais, organizações da sociedade civil e outros. Além de convencer a Corporação Municipal, o Departamento de Obras Públicas e o Ministério do Meio Ambiente a estabelecer programas semelhantes em outras partes de Dhaka, Maqsood e Iftekhar também foram amplamente responsáveis por incorporar a reciclagem e a compostagem na Política Nacional de Saneamento em 1998. O próximo passo é trazer o programa para o âmbito nacional, incorporando-o aos estatutos das autoridades municipais. Na Índia, isso foi realizado por meio da intervenção da Suprema Corte. Maqsood e Iftekhar estão estudando a experiência da Índia em preparação para fazer o mesmo em Bangladesh. O programa recebeu ampla cobertura da mídia e foi reconhecido em julho de 1999 como uma inovação urbana pelo Programa de Gestão Urbana executado pelo UNCHS e Habitat. Além disso, eles receberam apoio do escritório de Desenvolvimento Urbano Regional da USAID e do Programa de Gestão Ambiental Sustentável do PNUD. Essas conexões e homenagens públicas podem apenas ajudar a mudar as atitudes em relação à gestão do lixo doméstico, bem como a forjar um senso de responsabilidade da comunidade pelo autodesenvolvimento.